De triunfo cinematográfico tardío, Helen Mirren, como la gran mayoría de actores británicos, se forjó en la infinita escuela de Shakespeare, debutando como protagonista nada menos que encarnando a Cleopatra. En su incial e ignota carrera filmográfica, hay varios títulos shakespearianos, donde destaca un extraño Hamlet en el que hizo a la vez de Ofelia y Gertrudis. Nacida con el nombre de Yliena Lydia Vasilievna Mironov, nieta de un aristócrata ruso exiliado tras la revolución de 1917, Helen Mirren tardó horrores en triunfar en el cine.