En la antigua Atenas, la tragedia trataba de personajes míticos cuyas historias eran perfectamente conocidas por el pueblo. Dependía de la maestría de cada dramaturgo el que una obra gustase más o menos. Edipo, por ejemplo, fue protagonista de obras de Esquilo, Sófocles y Eurípides que renovaban el argumento de acuerdo a las circunstancias de las distintas generaciones a las que pertenecieron.